L’aggravarsi della carenza di vaccini contro il colera solleva preoccupazioni per epidemie mortali

Gli operatori sanitari pubblici esprimono profonda apprensione per la carenza senza precedenti del vaccino contro il colera, temendo il potenziale aggravamento delle recenti epidemie nelle nazioni sottosviluppate. Affermano che questa situazione preoccupante avrebbe potuto essere evitata con misure proattive.

 

Comprendere le epidemie di colera e la carenza di vaccini nel mondo

 

In Asia, Africa e Caraibi, almeno 16 nazioni sono alle prese con epidemie di colera. I dati sorprendenti del Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie evidenziano la gravità della situazione: dal 23 dicembre al 23 gennaio, circa 50.500 persone hanno contratto il colera, provocando quasi 500 vittime. Oltre alla più grave carenza di vaccini dall'avvento del vaccino orale negli anni '90, si prevede che queste cifre aumenteranno ulteriormente.

 

La scarsità di vaccini contro il colera, come descritta dagli esperti sanitari, evidenzia una significativa svista nell'affrontare una malattia che ha un impatto sproporzionato sulle comunità povere. Nonostante l’approvazione di tre vaccini da parte dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, solo uno rimane in produzione, lasciando un ampio divario tra domanda e offerta. Con il cambiamento climatico che intensifica i modelli meteorologici legati alle epidemie di colera, i casi continuano ad aumentare. Le forniture inadeguate di vaccini costringono gli operatori sanitari in prima linea a fare affidamento su strategie di contenimento insufficienti nel corso delle crisi umanitarie.

 

Abdou Salam Gueye, direttore regionale per le emergenze della regione africana dell'OMS, sottolinea l'abbandono del colera tra le popolazioni emarginate, in particolare quelle in condizioni di povertà, che sono trascurate dalle aziende farmaceutiche a causa della loro mancanza di redditività.

 

Le sfide legate alla fornitura e alla distribuzione dei vaccini contro il colera

 

Istituita nel 2013 e supervisionata dal Gruppo di coordinamento internazionale (ICG) sulla fornitura di vaccini, la scorta globale di vaccino contro il colera è stata progettata per fornire assistenza rapida ai paesi bisognosi, offrendo 5 milioni di dosi pronte per la distribuzione entro una settimana. Tuttavia, le riserve stanno attualmente diminuendo e un solo produttore produce le dosi.

 

In genere, questo vaccino, destinato a soggetti di età pari o superiore a 1 anno, richiede due dosi somministrate ad almeno due settimane di distanza. Tuttavia, a causa delle forniture limitate, l'anno scorso l'International Coordinating Group (ICG) ha modificato il protocollo impostandolo su una singola dose, nonostante le potenziali implicazioni sull'efficacia del vaccino.

 

Secondo il protocollo standard, il vaccino fornisce un'efficacia del 90% contro la diarrea grave e la disidratazione entro dieci giorni dalla vaccinazione, offrendo protezione fino a tre anni. Nelle regioni suscettibili a frequenti epidemie, dove i casi possono aumentare per periodi prolungati, i vaccini svolgono un ruolo fondamentale.

 

Durante l'anno 2023, epidemie di colera si sono diffuse in trenta nazioni, costringendo quattordici di loro a richiedere un totale complessivo di 76 milioni di dosi al Gruppo di coordinamento internazionale (ICG). Tuttavia, la riserva di vaccini dell’ICG consisteva di soli 38 milioni di dosi. Questo deficit soddisfaceva a malapena il 50% del fabbisogno di un protocollo a dose singola e solo il 25% del fabbisogno di un regime a due dosi.

Attualmente, la produzione ammonta a 2,4 milioni di dosi a settimana, con tutte le prossime dosi già designate. Tuttavia, i paesi autorizzati dall'ICG per la distribuzione del vaccino subiranno ritardi, ricevendo le dosi nella seconda o terza settimana di marzo a causa di battute d'arresto nella produzione.

 

La causa principale di questa scarsità è chiara: con il prezzo di ogni dose di 1,50 dollari, i vaccini contro il colera non attirano molto le aziende farmaceutiche. Inoltre, la domanda proviene prevalentemente da nazioni povere o da situazioni di emergenza come conflitti o catastrofi naturali. Garone ha sottolineato l'importanza di più produttori per sostenere un mercato vitale.

 

Adeguare gli approcci sanitari durante la crisi del colera

 

Secondo gli approfondimenti di Gueye dell'OMS, alla luce della crisi in corso, gli operatori sanitari in prima linea stanno adattando le loro strategie anziché fare affidamento esclusivamente sui vaccini. In numerose nazioni africane, l'enfasi si è spostata dalla vaccinazione contro il colera come intervento primario.

 

L'attenzione immediata è invece rivolta alla riduzione dei tassi di mortalità al di sotto dell'1%, sottolineando l'importanza di creare fiducia all'interno delle comunità colpite. Stabilire questa fiducia è fondamentale, poiché le comunità potrebbero esitare a cercare assistenza medica a causa della gravità dei sintomi del colera e degli alti tassi di mortalità osservati nelle strutture sanitarie.

 

Gueye sottolinea il profondo impatto del colera sulla dignità umana, sottolineando la necessità di cure compassionevoli e sensibili. Una volta stabilita la fiducia, gli operatori sanitari implementano misure secondarie per migliorare le infrastrutture idriche e igienico-sanitarie, sebbene le risorse siano spesso limitate.

 

Nei casi in cui gli interventi idrici e igienico-sanitari risultano impegnativi, la vaccinazione emerge come l'unica soluzione praticabile. Tuttavia, la carenza di vaccini rappresenta un ostacolo significativo a un intervento efficace.

 

Riflettendo sui successi passati, Gueye ricorda una notevole risposta a un'epidemia di colera nell'Africa occidentale nel 2022, che è stata facilitata da ulteriori finanziamenti da parte dell'OMS. Tuttavia, le recenti richieste di finanziamenti a fronte dell’escalation dei casi non hanno avuto successo, lasciando gli operatori sanitari senza le risorse necessarie per combattere efficacemente la malattia. Gueye mette in guardia anche dal crescente impatto del cambiamento climatico sulle future epidemie di colera, in particolare in regioni come Mozambico, Malawi e Madagascar nell’Africa orientale e meridionale. I modelli di inondazioni precedentemente ciclici, che spesso innescavano epidemie di colera, ora si sovrappongono, prolungando le crisi.

 

Ciò sottolinea l'onere sproporzionato che grava sulle nazioni più povere del mondo durante le crisi globali. Gueye ridefinisce il colera non solo come un problema di salute pubblica ma come un riflesso di questioni di sviluppo più ampie. Affrontare le sfide sottostanti allo sviluppo umano potrebbe alleviare in modo naturale i problemi legati al colera.

 

Navigare verso questo obiettivo si trova ad affrontare una complessità crescente poiché l'espansione economica amplia le disparità di reddito nel Sud del mondo, esacerbando l'emarginazione delle comunità. Ciononostante, Gueye mantiene l’ottimismo, sottolineando il potenziale di finanziamenti minimi per generare impatti significativi. Egli sostiene la necessità di destinare una frazione del budget di 13 miliardi di dollari del Fondo verde per il clima delle Nazioni Unite verso iniziative dedicate alla prevenzione e al trattamento del colera.