Il dilemma della consegna del cibo di Medicare

Negli Stati Uniti, a circa il 12% dei tradizionali beneficiari di Medicare viene diagnosticata un'insufficienza cardiaca, mentre quasi il 25% è alle prese con il diabete. Studi recenti suggeriscono che la gestione efficace di questi problemi di salute, tra gli altri, potrebbe trarre grandi vantaggi dall'introduzione di servizi di pasti nutrienti già pronti.

 

Dati i risultati promettenti, perché Medicare non ha esplorato la possibilità di introdurre servizi di consegna di cibo per gli anziani che affrontano problemi di salute?

 

Polemica sul programma "Il cibo è medicina" di Medicare

 

L'amministrazione Biden sta valutando la possibilità di integrare l'approccio "il cibo è medicina" nell'assistenza sanitaria tradizionale, allineandosi con gli sforzi più ampi di riforma sanitaria. Mentre alcuni esprimono scetticismo a causa della limitata ricerca clinica, i sostenitori sostengono che le prime indicazioni suggeriscono un potenziale significativo per migliorare i risultati sanitari e ridurre i costi complessivi. Uno studio suggerisce che l'implementazione di pasti su misura dal punto di vista medico in Medicare potrebbe far risparmiare al programma 3,4 miliardi di dollari all'anno.

 

Alissa Wassung, della Food Is Medicine Coalition, evidenzia l'aspetto del risparmio sui costi dei pasti su misura dal punto di vista medico, sottolineandone il valore sia per i destinatari che per il sistema sanitario. A Washington, l'attenzione si è spostata sulla determinazione del processo di attuazione piuttosto che sul dibattito sulla fattibilità del concetto. Alcuni legislatori sostengono la necessità di test immediati all'interno di Medicare, sebbene il programma rimanga cauto.

 

È in corso un dibattito sull'avvio del programma, con prospettive diverse sull'approccio più efficace. Mentre alcuni sostengono che Medicare possiede la capacità necessaria per lanciare il programma in modo indipendente, altri sostengono che il Congresso approvi una legislazione, garantendo a Medicare ulteriore autorità e risorse. Coloro che sono a favore dell'azione del Congresso sostengono che fornirebbe un quadro giuridico più solido e garantirebbe un sostegno duraturo all'iniziativa.

 

Al contrario, i sostenitori dell'avvio indipendente di Medicare evidenziano il potenziale per un'implementazione più rapida e una maggiore flessibilità nell'adattamento alle esigenze in evoluzione. Nonostante i diversi punti di vista, l'obiettivo generale rimane lo stesso: potenziare l'erogazione dell'assistenza sanitaria e migliorare i risultati per i beneficiari di Medicare.

 

Kim Corbin, ex assistente di McGovern e ora sostenitore dell'approccio "il cibo è medicina", ritiene che un programma pilota diretto dal Congresso sia il metodo migliore e più rapido. Sottolinea che quando il Congresso è guidato e stanzia le risorse, può portare a trasformazioni sostanziali. Nonostante ciò, Corbin sostiene anche l'idea che Medicare conduca un proprio programma pilota.

 

Navigare sull'integrazione alimentare nei programmi sanitari

 

Il portavoce di Medicare ha deciso di non rispondere alle domande riguardanti l'autorità del programma di attuare l'idea attraverso il suo Innovation Center. Invece, hanno sottolineato che Medicare è attivamente impegnata in partenariati con diversi enti governativi e parti interessate per affrontare le preoccupazioni relative alla sicurezza alimentare e alla nutrizione. Ciò include sforzi per incorporare aspetti nutrizionali e sanitari nelle iniziative del Centro di innovazione.

 

Questa conversazione sottolinea le difficoltà legate all'integrazione del cibo nelle pratiche sanitarie convenzionali. Sebbene i pasti su misura dal punto di vista medico abbiano dimostrato il potenziale in studi clinici limitati e siano attualmente in fase di test in programmi pilota nell'ambito delle iniziative Medicaid di alcuni stati, l'espansione di questi sforzi a un programma nazionale grande come Medicare presenta notevoli ostacoli.

 

Il braccio operativo di Medicare conduce sperimentazioni per adeguamenti del programma, concentrandosi principalmente sulle modifiche tradizionali come la ristrutturazione dei pagamenti dei medici. Nonostante si disponga dell'autorizzazione legale, l'impiego di questo ufficio per pilotare la consegna di cibo pone sfide significative, come notato dagli esperti di Medicare.

 

I limiti di tempo potrebbero impedire a Medicare di avviare il concetto di consegna di cibo prima delle prossime elezioni presidenziali di novembre. In genere, il lancio delle sperimentazioni degli Innovation Center richiede mesi o addirittura anni. Ad esempio, si prevede che il piano di revisione del quadro di pagamento di Medicaid per le terapie cellulari all'avanguardia, annunciato nel 2023, non inizierà i test fino al 2025.

 

L'attuazione della legislazione presenta i propri ostacoli, poiché il rappresentante McGovern e un gruppo bipartisan hanno presentato ogni anno dal 2020 un disegno di legge volto a questo obiettivo, ma rimane bloccato nella sua fase introduttiva, in mancanza di audizioni in commissione, considerazione formale o voto. Nonostante ciò, varie fonti direttamente coinvolte con Medicare offrono prospettive diverse sull'interesse dell'agenzia nel pilotare l'iniziativa di consegna di cibo.

 

Il capo dello staff di McGovern ha rivelato che il suo ufficio ha interagito due volte con Medicare, scoprendo che il concetto non era in linea con il loro modello a causa dell'insufficienza della ricerca clinica. Tuttavia, altri esperti sostengono che il governo sta esplorando attivamente l'idea.

 

Dariush Mozaffarian, direttore del Food is Medicine Institute della Tufts University, che ha collaborato anche con i funzionari di Medicare, ha sottolineato la ricerca dell'approccio ottimale. Mozaffarian ritiene che Medicare intenda integrare un servizio pasti su misura dal punto di vista medico in un esperimento esistente del Centro di innovazione, piuttosto che avviare un nuovo programma pilota.

 

Il Bipartisan Policy Center, attraverso il suo gruppo di lavoro Food Is Medicine, consiglia a Medicare di incorporare questo vantaggio negli esperimenti in corso, come le iniziative per migliorare l'assistenza ai soggetti in dialisi. Anand Parekh, il principale consulente medico del centro, ha evidenziato che questo approccio è più fattibile considerati i potenziali vincoli.