Quantificare la "nebbia cerebrale": approfondimenti dal nuovo studio sul Covid-19

Un recente studio pubblicato sul New England Journal of Medicine affronta un sintomo preoccupante del Covid da molto tempo: la confusione mentale, caratterizzata da difficoltà cognitive come concentrazione ridotta e lucidità di pensiero. Condotto da ricercatori dell'Imperial College di Londra, lo studio esplora le sfide cognitive che gli individui affrontano nei mesi successivi alla contrazione del coronavirus, evidenziando l'impatto misurabile del Covid-19 sulla funzione cognitiva, quantificato in punti QI.

 

I risultati dello studio rivelano che gli individui che si sono ripresi dai sintomi di Covid entro 4-12 settimane hanno sperimentato un declino cognitivo equivalente a tre punti QI rispetto agli individui non infetti. Inoltre, quelli con Covid lungo, durato oltre 12 settimane dopo l’infezione, hanno mostrato una diminuzione più pronunciata della funzione cognitiva, pari a sei punti QI. Inoltre, gli individui con casi gravi che hanno richiesto il ricovero in ospedale hanno dovuto affrontare un deficit significativo di nove punti QI, sottolineando la gravità del deterioramento cognitivo associato a Covid-19.

 

Questi risultati evidenziano l'impatto profondo e duraturo del Covid-19 sulle capacità cognitive, sottolineando la necessità fondamentale di comprendere e mitigare le ripercussioni neurologiche del virus.

 

Comprendere gli effetti cognitivi del Covid lungo: approfondimenti da uno studio su larga scala

 

In un recente studio condotto dal professor Adam Hampshire dell'Imperial College di Londra, i ricercatori hanno fatto luce sull'impatto cognitivo dei sintomi prolungati del Covid, in particolare sulla confusione mentale. I risultati suggeriscono una correlazione tra la nebbia cerebrale persistente e il declino misurabile della memoria e delle funzioni esecutive. Questa rivelazione sottolinea l'importanza di comprendere e affrontare le conseguenze cognitive del Covid-19.

 

Le valutazioni online, composte da otto compiti, non erano valutazioni convenzionali del QI. Tuttavia, i ricercatori hanno tracciato parallelismi tra i loro risultati e le tipiche misurazioni del QI. Hanno evidenziato che le disparità osservate in questo studio osservazionale erano moderate e confrontate tra i gruppi in un punto specifico, piuttosto che monitorare gli individui nel tempo. Tuttavia, i punteggi più bassi nei test, anche tra quelli con sintomi a breve termine, sono stati in qualche modo sorprendenti.

 

La ricerca, condotta su un vasto gruppo di oltre 112.000 individui residenti in Inghilterra, fornisce preziose informazioni sull'impatto cognitivo del Covid-19. Attraverso sondaggi e valutazioni nell'ambito del programma REACT, i partecipanti hanno condiviso le loro esperienze con il Covid-19, seguite da valutazioni cognitive incentrate su memoria, ragionamento e capacità di pianificazione.

 

Condotte in varie fasi della malattia o del recupero, queste valutazioni hanno rivelato disparità significative nelle prestazioni cognitive. Gli individui con sintomi persistenti hanno mostrato punteggi notevolmente più bassi, in particolare nei compiti di memoria e di pianificazione, sottolineando le sfide affrontate da coloro che sono alle prese con il Covid da lungo tempo. Inoltre, i pazienti ospedalizzati, soprattutto quelli nelle unità di terapia intensiva, hanno dimostrato evidenti debolezze nell'elaborazione spaziale rispetto alle controparti non ospedalizzate.

 

Lo studio fa luce sulle implicazioni a lungo termine del Covid-19 e l'autore senior Paul Elliott evidenzia l'incertezza che circonda i risultati clinici e cognitivi. Ha sottolineato l'importanza del monitoraggio continuo per comprendere meglio gli effetti persistenti del virus e orientare gli interventi futuri.

 

Comprendere l'impatto della vaccinazione anti-Covid sulla funzione cognitiva

 

Nell'ultimo studio, secondo Elliott, la vaccinazione ha dimostrato di avere un leggero effetto attenuante sul declino cognitivo tra gli individui che avevano il Covid rispetto a quelli che non lo avevano. Inoltre, la reinfezione ha comportato solo un minimo ulteriore declino cognitivo rispetto alle infezioni iniziali. In particolare, gli individui infettati dal ceppo SARS-CoV-2 originale o dalla variante Alpha hanno mostrato un deterioramento cognitivo più significativo rispetto a quelli infettati dalle varianti Delta o Omicron, in linea con la ricerca precedente sulla gravità del Covid e sugli effetti cognitivi a lungo termine.

 

Tuttavia, i risultati dello studio sollevano interrogativi critici sulle implicazioni e sulla durata del declino del QI, come discusso in un editoriale di accompagnamento. Ziyad Al-Aly della Washington University di St. Louis e Clifford Rosen della Tufts University School of Medicine affrontano le conseguenze funzionali anche di lievi cali del QI e sostengono ulteriori ricerche sui predittori del recupero cognitivo.

 

Il ricercatore capo Hampshire ha messo in guardia dal trarre collegamenti causali diretti dai dati osservativi, evidenziando la necessità di un'esplorazione più approfondita delle ragioni alla base delle differenze cognitive.

 

Affrontare le lunghe sfide legate al Covid: progresso e ottimismo

 

Steven Deeks, specialista in malattie infettive presso l'Università della California, a San Francisco, ha sottolineato l'importanza di quantificare il problema come passo cruciale verso lo sviluppo di trattamenti efficaci. Ha sottolineato la necessità che le aziende farmaceutiche assumano un ruolo attivo nella conduzione e nel finanziamento di iniziative di ricerca. Deeks ha suggerito che i risultati di questo studio potrebbero fungere da preziosa tabella di marcia per progettare, finanziare e interpretare le future attività di ricerca volte ad affrontare le sfide poste dalla condizione.

 

Deeks ha sottolineato i crescenti sforzi di ricerca sui meccanismi alla base del Covid a lungo termine, lodando in particolare iniziative come il programma RECOVER del National Institutes of Health. Tuttavia, ha sottolineato l'urgente necessità di progressi nello sviluppo di trattamenti efficaci per questa condizione.

 

Nel frattempo, Elliott, che dirige il programma REACT, ha trovato spunti promettenti nei risultati del recente studio. In particolare, con l’evoluzione della pandemia e l’emergere di nuove varianti, la correlazione tra i sintomi del Covid e i disturbi cognitivi sembrava diminuire. Inoltre, circa un terzo degli individui che hanno manifestato sintomi cognitivi persistenti hanno riportato la loro risoluzione nel tempo.

 

Elliott ha sottolineato l'importanza di questa osservazione, evidenziando che gli individui i cui sintomi si sono risolti hanno iniziato a mostrare profili cognitivi più simili a quelli con sintomi Covid di breve durata. Ciò suggerisce un potenziale risultato positivo per gli individui i cui sintomi si risolvono, poiché alla fine dimostrano un funzionamento cognitivo simile a individui senza sintomi persistenti.